在空分設備裝置中，當氣體或液體在管道內(nèi)流過一個縮孔或閥門時，使流動受到阻礙，流體在縮孔或閥門處產(chǎn)生漩渦碰撞，摩擦等阻力，流體要流過這個縮孔或閥門，必須克服阻力，表現(xiàn)出在縮孔或閥門前后有壓力差。流體這種由于流動遇到局部阻力而造成的壓力差的過程，通常稱為節(jié)流。

從節(jié)流過程看，它是一個壓力降低的過程，而壓力降低，功完全是消耗在克服阻力上，并沒有對外輸出功。同時，氣體流過節(jié)流縮孔或閥門時，由于時間很短，可以認為是一個絕熱過程。對流體本身來說，在節(jié)流前后，流體內(nèi)部的總能量保持不變。
???流體在流動過程中，內(nèi)部所具有的能量，包括內(nèi)能(分子運動的動能和分子相互作用的位能)，以及后部份流體推動前部份流體前進的流動能。這三種能量的總和保持不變。而每一項能量的大小在節(jié)流前后是有變化的。當節(jié)流后由于壓力降低，氣體體積膨脹，分子間距離增大，則使分子相互作用的位能增加。一般情況下，流動能的變化相對較小。因此，位能的增加，會造成動能的減少。而分子運動動能的大小反映出物體溫度的高低。節(jié)流后動能減小，所以在一般情況下，氣體節(jié)流后溫度總是降低的，在空分裝置中均是這種情況。