在空分設備的啟動階段，制冷量主要用于：
1、冷卻裝置，降低溫度：由于裝置各部分在啟動初期都處在常溫下，需要通過制冷使裝置各部分溫度逐漸降低，以達到正常運行所需的低溫環(huán)境。這時，冷量主要消耗在設備降溫上。
2、產生液態(tài)空氣，積累液體：隨著溫度的降低，空氣中的水蒸氣會凝結成液態(tài)水，并進一步在塔內積累起精餾所需的液體。這個過程中，制冷量也用于促進液態(tài)空氣的生成和積累。
在空分設備的正常運行階段，制冷量主要用于：
1、彌補跑冷損失：由于空分裝置的工作溫度很低，盡管加有保冷層（如珠光砂等絕熱材料），但四周空氣溫度高于裝置內的溫度，仍會有一部分熱量傳入冷箱內部，使低溫物體溫度升高，從而消耗了一部分冷量。
2、彌補熱交換不完全損失：在空氣分別過程中，低溫物體的冷量主要是通過熱量交換設備（如換熱器）加以回收。然而，由于熱力學第二定律的限制，熱量傳遞過程中需要一個推動力（即溫度差），因此換熱器內必定存在著溫差，導致冷量不能完全回收。
3、液體產品帶走的冷量：當裝置生產的部分液態(tài)產品（如液氧、液氮、液氬等）輸出裝置時，這些低溫產品會帶走一部分冷量。為了維持裝置內的低溫環(huán)境，需要生產更多的冷量來彌補這部分損失。
4、其他冷量損失：除了上述幾種主要的冷量損失形式外，空分設備還可能存在其他形式的冷量損失，如閥門的泄露等。
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